"Comme on peut le voir sur les caméras mises en ligne, l’éruption a débuté il y a une demi-heure" précise sur les ondes de radio FreeDom, Philippe Kowalski, directeur adjoint de l'Observatoire volcanologique. "Nous sommes en relation avec la préfecture depuis plusieurs heures. Tout est enclenché et mis en place" souligne t-il.

"Tout au long de la nuit, nous avons observé une augmentation de l’activité sismique, largement supérieure à celle observée les jours précédents. C’est peu après 7 heures que tout s’est accéléré" explique encore le directeur adjoint.

Le préfet a décidé de mettre en œuvre la phase d'alerte 1 "éruption probable ou imminente" du dispositif spécifique "ORSEC volcan", à compter de ce dimanche  à 8h30. Quelques minutes plus tard le lave sortait de terre.

"L'accès du public à la partie haute de l'enclos du Piton de la Fournaise est interdit jusqu'à nouvel avis, que ce soit depuis le sentier du Pas de Bellecombe ou depuis tout autre sentier. Par ailleurs, il est rappelé que le poser d’hélicoptère est interdit dans la zone du volcan." rappelle la préfecture.

Il s'agit de la deuxième éruption de l'année pour ce volcan très actif. La première avait commencé le jeudi 26 mai dernier. Elle n'avait duré que quelques heures.

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"Il suffit de pas grand chose pour que le magma arrive à la surface", note néanmoins l'Observatoire. A ce jour, la sismicité, les déformations et les émissions de gaz témoignent d'une reprise de l'activité au Piton de la Fournaise depuis une dizaine de jours. A titre de comparaison, cette sismicité avait duré deux mois avant l'éruption de février 2015, alors qu'elle avait duré à peine une semaine avant celle de mai 2015. Concrètement, on peut s'attendre à une éruption mais on n'a "aucune idée du timing", nuance l'OVPF.  D'ailleurs, ces signes sont précurseurs mais peuvent ne pas aboutir à une éruption. "Ils avaient ainsi été observés en août et octobre 2015, mais cela s'était stoppé" sans que le volcan entre en phase éruptive, observe encore l'OVPF.

Les données collectées par l'observatoire

Depuis la reprise de la sismicité le 13 Juillet 2016, l’OVPF a enregistré au total, 163 séismes volcano-tectoniques superficiels - entre 0 et 2 km sous la surface - sous les cratères sommitaux, avec deux pics principaux les 19 Juillet (19 séismes) et 26 Juillet (33 séismes) derniers. A noter également 18 séismes locaux, sous l’île ainsi que 226 effondrements, dans le Cratère Dolomieu, au niveau du rempart de l’Enclos Fouqué et sur la coulée d’Août-Octobre 2015. De même, le bulletin fait état d'une reprise de l’inflation enregistrée depuis le 13 Juillet 2016, et qui se poursuit à des taux similaires à ceux enregistrés avant les éruptions de 2015 et 2016 (élongation sommitale d’environ 1 mm/jour). Enfin, depuis le 21 Juillet, "une augmentation modérée des concentrations moyennes en H2S est détectée dans les émissions du sommet. Des chutes en concentration CO2 sol sur les stations lointaines (Plaine des Cafres) pourraient marquer des épisodes de transfert magmatique profond vers de plus faibles profondeurs. Ceci est en adéquation avec la reprise de la sismicité et des déformations.

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